一貫道係接緒儒、釋、道三教道脈,故其祖師可遠溯至推演八卦之伏羲及神農、黃帝、老子、孔子、孟子等儒道古聖先賢及佛教禪宗六祖,惟其教團之結社,實創始於黃九祖德輝。九祖以前,白馬七祖係唐代人,六祖惠能弟子。八祖羅尉群係唐代人,七祖之徒,北直隸涿州人,著有通天鑰匙、皂袍靈文。六祖惠能以前歷代祖師係屬三教範疇,其事蹟三教書籍已有明述,本簡介不再贅述。茲將九祖以後各祖事蹟列述於後。
第九代祖黃德輝-
道號橋灣仙師,江西饒州府鄱陽縣人,明天啟四年(一六二四)二月初八日降生,係元始天尊化身,自幼德慧雙美,佛性不昧,好道心切,九歲得神仙金丹口訣,及長開始授徒。順治年間,在廬山蒙神仙授為第九代祖,正式開創先天道;康熙六年(一六六七)制定禮本、愿懺、雷唵三經,作為闡道章程;康熙二十年歸隱(一六八一);康熙二十九年(一六九0)歸西,享年六十七歲。著有皇極金丹九蓮正信歸真還鄉寶卷,作為三會收圓憑證。
第十代祖吳紫祥-
號靜林,江西撫州府金谿縣人,清康熙乙未五十四年(一七一五)七月十三日降生,係文昌帝君化身,為黃九祖之徒孫輩,其後受仙佛諭示承續道統,闡道廣信府,渡眾無數,乾隆四十九年(一七八四)八月十八日歸空。歸空前將道盤交付何若執掌。
第十一代祖何 若-
又名若為、若愚、若遂,字了苦,江西廣信府貴溪人,乾隆年間三月十九日生,係九天斗母化身,壯年方入學,即補廩生,後棄功名學道,受吳祖心法;又以至誠所感,在洪都(南昌)遇一奇童,言奉 無極老母命,傳以文武火候。早期先天道,係傳藥(採取)不傳火(火候),自何祖之後,方將火候傳齊。何祖闡道洪都鄱陽一帶,嘉慶七年(一八0二)遭風考,為官捉拿,發配貴州龍里縣,未幾,則渡袁志謙,並命承續道統。
第十二代祖袁志謙-
又名退安,號無欺、無顛,兄弟排行第十,故又有袁十公之稱,貴州龍里縣人,乾隆二十五年(一七六0)五月十三日生,係元始天尊化身,以廩生皈佛;嘉慶七年(一八0二)得何祖心法,續先天道統;嘉慶十五年(一八一0),由黔入滇;道光三年(一八二三),由滇入川,立西乾堂於成都。袁祖入川之初,盤費用盡,日以算命賣卜遮身,夜晚歇宿戲台,苦心勞志,以紅薯充飢達三月之久,其後渡化徐吉南及楊守一;道光六年(一八二六)將道盤交付徐、楊二人執掌;道光十四年(一八三四) 二月十五日歸西;著有萬年歸宗、蓮花樂二十四章、元旦囑書、金不換等書。
第十三代祖徐吉南-
號還無,四川成都府新繁縣人,乾隆末年八月七日降生,係彌勒古佛化身,世代德澤深厚,善孝兼全、自幼佛性不昧,道光三年受記於袁祖。道光六年(一八二六)正月二十七日,與楊守一受命為十三代祖共掌道盤,執掌內盤,闡道西蜀,繼化陝西。道光八年(一八二八)八月二十九日歸空。
第十三代祖楊守一-
又名敬修,號還虛,四川成都府新都縣人,嘉慶元年(一七九六)七月二十三日降生,係觀音佛祖化身。楊祖世代善根深厚,性喜閱丹經,道光三年(一八二三)親承袁祖心傳。道光六年(一八二六)正月二十七日與徐吉南同受命為十三代祖,執掌外盤,其後開道成都府一帶。道光八年(一八二八)四月二十九在成都歸空。
火精祖 陳玉賢-
道號依精,又號火精,四川成都府新都縣人,嘉慶初年二月二十七日降生,係先天五老赤精古佛化身,親承袁祖心傳,掌五行火部之盤,辦理普渡,擔九九浩劫,不辭勞苦,忍辱負重,道光十七年(一八三七)葛依玄亂道,出掌道盤。道光二十三年(一八四三)癸卯在湖北遭風考,道光二十五年(一八四五)九月初八日歸西。
木成祖 安依成-
湖南長沙府譚州城人,嘉慶初年降生,係先天五老木公古佛化身,親承袁祖心傳,掌五行木部之盤,袁祖歸後,輔助陳玉賢幫辦普渡,拋利棄名,不懼生死,道光二十五年(一八四五)三月十五日遭風考,收入禁中,至十一月初二日了道歸西。
土道祖 宋土道-
又號依道,湖南長沙府寧鄉縣人,嘉慶初年降生,係先天五老黃老古佛化身,親承袁祖心傳,受命五行土部之盤,袁祖歸後,輔助陳玉賢辦道,拋家捐資,不辭勞苦,制定章程,努力不懈,道光二十五(一八四五)三月十五日遭風考,十一月初二日歸西。
水法祖 彭德源-
字超凡、道號依法,又號浩然、滄州子、儒童老人、素一老人、水一老人,廣野老人,湖北沔陽州人,嘉慶初年十二月八日降生,係先天五老水精古佛化身,袁十二祖時地任。道光二十三年(一八四三)風考迭起,道場瀕,臨瓦解,奉袁祖乩諭晉陞水行,臨危受命,繼火行陳玉賢重建先天道場,嚴立佛規,著有破迷宗旨、破迷宗旨篇、八字覺源、歷年書帖、六字催文、三元條規、四大條規、十六條規、天恩調規、證恩調規、佛堂執事調規、十六年詞章、功過格、慶祝表文、科儀雜表、鐘鼓表文等,普傳天下,大展宗風。咸豐八年(一八五八)十二月初一日歸西。
金秘祖 林芳華-
道號依秘,又號全元、玉山、崑圃,一謂其本性藺,避風考始改林姓,係四川○州府隆昌縣人,祖籍江西贛州府龍南縣,嘉慶九年(一八0四)六月二十五日降生,係先天五老金母化身,袁十二祖時任金行。咸豐八年(一八五八)水祖歸西,續掌道盤,任內選賢任能,仗義輸財,開荒外國,以普渡收圓為務,著有太和堂書帖(含歷年書帖、調賢佳音、惺人助道月調、金石葴囑、玉山講論)、科儀雜表(續),頒訂荐恩八則及喫緊銘葴,以作闡道準繩。同治十二年(一八七三)四月初十日歸西於漢口,歸葬隆昌。
第十四代祖姚鶴天-
號明池,山西太原府人,係瑤池金母化身,乃西乾堂弟子,祖上七代持齋,樂善好施。徐、楊十三祖歸後,於道光年間,接掌十四代祖位,嗣後四處開荒闡道,至同治十三年(一八七四)始歸空。
第十五代祖王學孟-
又名希孟,道號覺一,又號北海老人,山東青州益都縣城東北八里闕家庄人,約生於道光元年(一八二一),係水精子化身,年幼孤苦伶仃,三歲喪父,七歲母逝,幸蒙族叔收養。他生平好道,手不擇卷,潛心三教奧旨,十二歲為人牧羊時,即著有「嘆五更」之絕詩以傳世。二十七歲時由雲南洱東劉萬春之引進,拜姚鶴天為師。進道後回青州潛修,闡道度眾,並成一方頭領。迨至光緒三年, 無生老降臨東震堂令王覺一為十五代祖,續辦收圓。王祖掌道八年間,盡心竭力,不停的為道奔波,其足跡遍及南北十餘省。其間並致力於著述,以宏揚天道,所著有:大學解、中庸解、三易探源、王性釋疑、一貫探源(以上五書為祖之著作精華,光緒二十一年竹坡居士將之合併,易名理數合解,並加理數合解序及學庸序二篇)、談真錄、祖師四十八訓及歷年易理等。
王祖掌道後,闡道之年表如下:
光緒三年(一八七七)丁丑-先是 無極老在東震堂設立乩盤,施丹方活人濟世,到後來才講大道普渡有緣,再要王祖立誓,授與祖位,委之於普渡重任。並命之至罡門與淳風門,先學習河洛卦象,再開荒傳道。本年其闡道範圍不出山東境內 。
光緒四年(一八七八)戊寅-離山東,開道二南三江(江蘇、安徽)。
光緒五年(一八七九)己卯-續開道中州(河南),在風后山訂定章程。
光緒六年(一八八0)庚辰-由揚州(江都)坐火輪轉上海。
光緒七年(一八八一)辛已-七月北上燕京(北平)在三清宮一帶度化二十八星宿氣天仙及城隍、社令,開洪鐘法會度化十殿閻君及各地賢良,此時文官武將求道者頗多,旋刻印三易探源。
光緒八年(一八八二)壬午-由北方南下湖廣訪原人,在荊州府(江陵)引度賢良,又著四十八章條規(四十八訓),穩定了西北九省之道場。之後,又順流下南京,轉揚州(江都)。
光緒九年(一八八三)癸未-在漢口遭風考,隱遁荊門州(湖北.荊門縣),至八月罹重病,避居燕京(北平),旋遷天津楊柳青鎮。
光緒十年(一八八四)甲申-三月間歸空於楊柳青鎮。
第十六代祖劉化普-
號清虛,又號似昌,山東青州益都縣人,係太極真人化身,光緒十二年(一八八六)掌道,旋將道門改稱「一貫道」,光緒末期歸空。
第十七代祖路中一-
號通理子,山東濟寧人,係彌勒佛化身,生於道光二十九年(一八四九)四月廿四日,幼年孤苦,只有胞妹相依為命,居於城外五里營之破屋。同治九年(一八七0)往直隸小站投軍,數載後升為軍官。光緒二十一年(一八九五)奉 無極老夢示,乃辭職,往山東青州求道,拜十六代祖劉化普為師,在劉祖之佛堂兼作雜工,苦修三年,後返回濟寧與胞妹路氏協同闡道。光緒三十一年(一九0五)奉命掌道,稱十七代祖。迨至民國十四年(一九二五)農曆二月初二日歸空時,其道已遍及山東及鄰省,下有八大領袖,弟子有數千人之多。路祖歸空後,道務暫由其妹路師姑太(今尊稱老姑奶奶)掌理。
第十八代祖張奎生-
字光璧,道號天然,又號天然子,山東濟寧縣城外南鄉雙劉店人,係濟公活佛化身,光緒十五年(一八八九)七月十九日降生。師尊生而異相,天資聰敏,秉性敦厚,出身修善,書香世家,家道小康,父玉璽公,母喬太夫人,夫人劉率真,子英譽。張祖早年耕讀,復繼業於濟南先明德油鹽雜貨店。民國四年(一九一五),二十七歲時,適逢褚善老師(山東人)闡道,乃虔心求道,嗣後追隨開荒辦道,翌年領天命為代表師。民國九年(一九二0),褚老師歸空,再追隨路祖辦道,遂成其門下八大領袖之一。民國十九年(一九三0)奉命為十八代祖,旋開荒濟南,次化天津、北平、西安、青島、上海等地,十餘年間道務拓展全國。民國三十六年(一九四七)農曆八月十五日歸空於四川成都,享年五十九歲。歸後, 老封天然古佛 。
第十八代祖孫素真-
字明善,道號慧明,山東單縣人,係月慧菩薩化身,生於光緒二十一年(一八九五)八月二十八日。自幼穎悟、仁善好佛,及長決心尋師訪道,幸遇路祖傳授大道,乃投拜其門下,承褚代表師點化入道,其後習道多年,並受命為代表師,四處宣化度眾。民國十九年(一九三0)張祖接掌十八代祖,奉 天命以天道師母身分輔佐張祖辦理三曹普度。民國三十六年(一九四七)張祖歸空,奉 命續掌道盤,辦理收圓大任。民國四十三年(一九五四)由香港遷居台灣。民國六十四年(一九七五)農曆二月二十三日歸空於台北市,享年八十一歲。歸後, 老○封中華聖母。